A Alexa chegou ao mercado dos Estados Unidos em novembro de 2014. No Brasil, a assistente de voz da Amazon desembarcou há três anos. Apesar do tempo de existência a solução de IA de voz está apenas no D 1, como lembra Rohit Prasad, cientista-chefe da Amazon Alexa.
O engenheiro, que recentemente foi anunciado também como novo líder de negócio da Alexa, passou a última década ajudando a transformar a assistente de voz em uma tecnologia que agora oferece suporte a pessoas em milhões de lares em todo o mundo.
“Construímos uma base sólida para alcançar nossa visão de Alexa ser uma assistente pessoal, consultora e companheira indispensável para qualquer pessoa, em qualquer lugar”, comenta o engenheiro, nessa entrevista publicada pelo site da Amazon, ressaltando que o objetivo é “tornar a Alexa ainda mais útil para os clientes em suas vidas cotidianas”.
Veja a tradução da conversa que ele teve com o Tomas Kellner, diretor de Storytelling da Amazon, falando sobre o quão longe o Alexa chegou e até onde a IA ainda pode ir.
Para muitas pessoas, o computador falante ainda é ficção científica. Como você está tornando isso real?
Eu me inspirei no computador de Star Trek e sempre quis fazer parte da construção de um assim. É por isso que me concentrei no processamento de fala na pós-graduação e escolhi trabalhar em IA conversacional como meu primeiro emprego. Nos últimos 10 anos, nossa equipe desenvolveu a Alexa, um serviço projetado para ser um assistente, consultor e companheiro de IA confiável e indispensável para todos, em todos os lugares. Hoje sinto que estamos mais perto do que nunca de realizar esse sonho.
Onde está Alexa agora?
Ainda tenho que me beliscar. A Alexa começou como uma ideia em um quadro branco e, de alguma forma, em menos de uma década, se transformou em um serviço de IA com o qual milhões de clientes interagem bilhões de vezes por semana em diferentes idiomas e culturas ao redor do mundo. Mesmo no ano passado, as interações do Alexa aumentaram mais de 30%.
Uma jovem está sentada em uma mesa escrevendo em um pedaço de papel. Ao lado dela está um dispositivo Echo Dot com um desenho de coruja.
O que está por trás desse crescimento?
Nosso trabalho começa e termina em benefício de nossos clientes. Estamos dobrando as experiências que os clientes nos dizem que mais gostam. Por exemplo, quando lançamos a Alexa, os clientes podiam usar o serviço para fazer apenas algumas coisas, como tocar música e definir cronômetros e alarmes. Hoje, você pode usá-lo para controlar sua casa inteligente, assistir a vídeos e programas, fazer compras, aprender sobre qualquer assunto e muito mais com mais de 130.000 skillss disponíveis para nossos clientes. Tudo isso é possível graças à IA da Alexa, que é um dos sistemas de IA mais complexos, com mais de 30 sistemas de aprendizado de máquina diferentes. Uma das principais razões para esse crescimento não é apenas o quanto a Alexa melhorou em responder às solicitações dos clientes, mas também como a Alexa inicia ações em nome dos clientes, que chamamos de assistência proativa.
Você pode nos dar alguns exemplos de assistência proativa?
Alexa Hunches e Rotinas são dois grandes exemplos de como a Alexa revolucionou a conveniência diária. Eles permitem que a Alexa antecipe suas necessidades de forma proativa e ajude a automatizar seu dia. Adoro minha rotina matinal Alexa — quando paro o despertador, a Alexa acende automaticamente a luz de cabeceira, informa o clima do dia e inicia o NPR Morning Edition. E com o Hunches, tenho a tranquilidade de que, se, por exemplo, deixar a porta da garagem aberta, a Alexa poderá me lembrar ou fechar a porta sozinha. É bem mágico. Mais de 30% das ações da Alexa no controle de casa inteligente agora são iniciadas pela Alexa.
Outro exemplo está na área de entretenimento. Recentemente, lançamos uma experiência de conversação chamada “O que devo assistir?” Ele combina as recomendações da Alexa e do Fire TV para transformar a Alexa em um especialista em entretenimento que pode ajudá-lo a encontrar o conteúdo que você pode gostar no seu Echo Show e Fire TV. O Thursday Night Football nos EUA é outro exemplo. Lançamos recursos para que você possa pedir à Alexa as estatísticas mais recentes do jogador e da equipe sem interromper a transmissão ao vivo do jogo.
Uma imagem de estilo de vida de um dispositivo habilitado para Alexa
Que tal comprar com Alexa?
Fazer compras é outro ótimo lugar para ver a evolução da Alexa. No início, você pode adicionar itens à sua lista de compras. Agora, usando apenas sua voz, a Alexa pode ajudá-lo a fazer pedidos, responder a perguntas sobre produtos e receber notificações de entrega. Também anunciamos recentemente um novo recurso – em breve – chamado Shop the Look. Ele aproveita um avanço da IA na compreensão multimodal, permitindo que você navegue por produtos de moda, casa e beleza diretamente no seu Echo Show, dizendo coisas como “Alexa, mostre-me calças de ioga verdes” para escolher produtos na tela. As pessoas adoram fazer compras com Alexa. Cinquenta por cento dos clientes da Alexa usaram seu dispositivo para fazer compras.
Você pode nos contar sobre seus planos futuros para a Alexa e nos falar sobre em que equipe está trabalhando?
Alexa está ficando mais inteligente a cada dia, mas não estamos nem perto da fronteira final. Hoje, você pode usar a Alexa para fazer coisas, desde entretenimento e pedir informações, até controlar e automatizar sua casa inteligente, fazer compras e muito mais. Mas, Alexa já é muito mais do que seu assistente de voz. É também um consultor especializado e até um companheiro para alguns. Quando informa que você deixou seu termostato a 72 graus enquanto ninguém estava em casa, ele está aconselhando proativamente a economizar energia. Certos clientes, especialmente crianças e clientes idosos, têm um relacionamento semelhante ao de um companheiro com o Alexa e o Kids+ no Alexa e se envolvem em conversas muito mais longas além das solicitações de turno único.
A maneira de ser ótimo em atender às expectativas cada vez maiores do Alexa é por meio do que chamamos de inteligência generalizada, que é quando a IA é capaz de aprender várias tarefas e se adaptar continuamente com supervisão humana limitada. A Alexa não é apenas um dos campos de prova mais férteis para o avanço da inteligência generalizada, mas também desenvolve skills de interação semelhantes às humanas que vão além das interações de fala.
Uma imagem de estilo de vida de um dispositivo habilitado para Alexa
O que você quer dizer com isso?
A comunicação entre as pessoas, e esperamos em breve com a Alexa, é muito mais do que apenas voz – são expressões faciais, gestos com as mãos, linguagem corporal. É por isso que, além de aprimorar a IA de voz da Alexa, também estamos investindo em IA multimodal, aprimorando a capacidade do Alexa de processar diferentes sinais sensoriais, como visuais, toque e ultrassom, além de fala. Uma interação mais natural fará do Alexa um assistente, conselheiro e companheiro ainda melhor. Essa é a marca registrada de um aplicativo de IA conversacional como a Alexa.
Além da IA conversacional, você frequentemente se refere à inteligência do ambiente. Como a inteligência ambiental se aplica à Alexa?
A inteligência ambiental é a ciência que possibilita que dispositivos, sensores e tecnologias diferentes em seu ambiente funcionem perfeitamente juntos para ajudá-lo e encantá-lo a cada momento. Essa inteligência está lá quando você precisa dela – ela até antecipa suas necessidades – mas desaparece em segundo plano quando não é necessária. Com funcionalidades como rotinas e palpites que ajudam a Alexa a antecipar suas necessidades e automatizar seu dia, a Alexa é, em essência, o que a Amazon está fazendo com inteligência ambiental.
Qual é a sua visão para o futuro?
Tenho certeza de que é contra-intuitivo ouvir alguém que construiu sua carreira em tecnologia de consumo e IA, mas acredito que deveríamos pensar menos em tecnologia. Em vez disso, devemos nos concentrar em experiências que tornem sua vida mais simples, não mais complexa. Queremos liberar horas na vida cotidiana de nossos clientes e reduzir suas cargas cognitivas, para que possam passar mais tempo com as pessoas e coisas que mais importam para eles.
De muitas maneiras, a Alexa de hoje já é muito mais poderoso do que aquele computador de Star Trek que me inspirou. No entanto, como dizemos na Amazon, ainda é o Dia 1. Temos uma visão ambiciosa e estou otimista de que continuaremos encantando e entregando mais valor aos nossos clientes.
